Saya cuba membayangkan satu situasi di sebuah perpustakaan awam yang tenang di bandar raya Kuching di mana terdapat seorang pelajar universiti sedang duduk bersendirian sambil memegang secawan kopi segera dan sebuah buku motivasi yang helaian kulitnya sudah agak pudar.
Dia datang hampir setiap petang bukan kerana peperiksaan semata-mata, tetapi kerana perpustakaan itu menjadi satu-satunya tempat yang membuatkan dirinya berasa “wujud” di tengah kehidupan moden yang semakin sibuk dan terasing.
Di rumah sewa, dia hidup bersendirian, sedangkan di kampus ramai orang, tetapi dia tidak mempunyai sahabat rapat. Malah, di media sosial, ribuan kandungan muncul setiap hari, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar menghilangkan rasa sunyinya.
Namun, di perpustakaan itu, dia mula mengenali wajah-wajah yang tetap melibatkan seorang pesara kerajaan yang gemar membaca surat khabar, beberapa orang pustakawan yang mengendalikan kelab buku dan seorang pelukis muda yang selalu duduk di sudut tingkap.
Daripada sapaan yang sederhana, lahir rasa memiliki, dan daripada ruang membaca itu tercipta sebuah komuniti kecil yang mengubat kesunyiannya.
Tidak dinafikan, kisah seperti ini semakin banyak berlaku di seluruh dunia, lebih-lebih lagi dalam era digital yang kononnya menghubungkan manusia tanpa sempadan, yang pada hakikatnya dunia ini sebenarnya sedang menghadapi satu wabak sosial yang semakin membimbangkan, iaitu kesunyian moden.
Fenomena ini bukan lagi sekadar isu emosi individu sebaliknya, ia kini menjadi isu kesihatan awam global yang memberi kesan kepada kesihatan mental, hubungan sosial, produktiviti dan bahkan jangka hayat manusia.
Bekas Surgeon General Amerika Syarikat, Dr. Vivek Murthy pernah menggelarkan kesunyian sebagai “epidemik kesihatan awam” yang kesannya setanding dengan tabiat merokok dan penyakit kronik tertentu.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) pula memberi amaran bahawa pengasingan sosial yang berpanjangan meningkatkan risiko kemurungan, kebimbangan melampau, tekanan emosi dan kematian pramatang.
Apa yang lebih membimbangkan ialah generasi muda yang paling aktif secara digital sebenarnya antara kumpulan paling sunyi pada hari ini.
Ramai anak muda mempunyai ribuan pengikut media sosial tetapi tidak memiliki sahabat rapat untuk berkongsi masalah sebenar.
Mereka hidup dalam budaya “connected but lonely” yang bermaksud, mereka sentiasa berhubung secara maya tetapi kosong secara emosi.
Di Malaysia, isu kesihatan mental semakin mendapat perhatian sejak beberapa tahun kebelakangan ini, khususnya selepas pandemik COVID-19 yang memberi kesan besar terhadap emosi, gaya hidup dan hubungan sosial masyarakat.
Menurut pelbagai laporan Kementerian Kesihatan Malaysia (KPM) serta kajian pasca pandemik, hampir satu daripada tiga rakyat Malaysia mengalami tekanan mental atau simptom kebimbangan pada tahap tertentu, dengan golongan belia dan mahasiswa dikenal pasti antara kumpulan paling berisiko.
Di Sarawak, cabaran kesihatan mental mempunyai dimensi tersendiri di mana faktor geografi, penghijrahan belia ke bandar, perubahan gaya hidup moden dan jurang akses kepada bantuan psikologi menjadikan isu ini semakin kompleks.
Namun, di sebalik cabaran itu, Sarawak sebenarnya memiliki kekuatan budaya komuniti yang sangat bernilai.
Budaya rumah panjang, gotong-royong, sukan rakyat, pesta komuniti dan semangat kejiranan merupakan bentuk hubungan sosial yang semakin hilang di banyak bandar moden dunia.
Dalam konteks inilah muncul semula perbincangan tentang konsep “Tempat Ketiga” atau third place diperkenalkan oleh ahli sosiologi Ray Oldenburg yang merujuk kepada ruang sosial selain rumah dan tempat kerja.
Tempat ketiga boleh berupa perpustakaan, taman awam, kedai kopi komuniti, pusat seni, gelanggang sukan atau ruang kreatif yang membolehkan manusia bertemu tanpa tekanan status sosial dan tuntutan produktiviti ekonomi.
Tempat-tempat seperti ini memberi peluang kepada manusia untuk merasa diterima, dilihat dan menjadi sebahagian daripada komuniti.
Konsep ini sebenarnya sangat dekat dengan budaya masyarakat Asia dan Sarawak sendiri kerana sejak dahulu kala, masyarakat sering berkumpul di warung, balai raya, beranda rumah panjang atau padang kampung untuk berbual dan berinteraksi.
Hari ini, banyak ruang sosial seperti itu semakin hilang akibat pembangunan bandar dan gaya hidup individualistik, sekali gus menyebabkan manusia moden lebih banyak menghabiskan masa di hadapan skrin berbanding membina interaksi secara fizikal dengan komuniti sekeliling.
Perbincangan mengenai kemerosotan hubungan sosial ini pernah dibangkitkan secara mendalam oleh Robert Putnam dalam bukunya yang terkenal iaitu Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community.
Buku yang diterbitkan pada tahun 2000 itu dianggap antara karya sosial paling penting abad ke-21 kerana Putnam berjaya meramalkan krisis kesunyian moden yang kini berlaku di seluruh dunia.
Dalam bukunya, beliau menjelaskan bagaimana masyarakat Amerika semakin kurang menyertai persatuan komuniti, aktiviti kejiranan dan program sosial walaupun kehidupan ekonomi semakin maju.
Metafora “Bowling Alone” lahir daripada satu pemerhatian menarik apabila jumlah pemain boling semakin meningkat, namun liga boling komuniti yang dahulunya menjadi ruang interaksi sosial semakin pupus.
Walaupun orang ramai masih bermain boling, aktiviti itu semakin dilakukan secara bersendirian dan bukan lagi bersama komuniti, lalu Robert Putnam melihat keadaan tersebut sebagai simbol kemerosotan modal sosial dalam masyarakat moden.
Dua puluh tahun kemudian, apa yang ditulis Robert Putnam ternyata menjadi realiti global apabila ramai orang masih melakukan aktiviti seperti menonton filem, bersukan atau minum kopi, namun semakin kurang melakukannya secara bersama-sama sebagai sebuah komuniti.
Teknologi yang sepatutnya mendekatkan manusia kadangkala menjadikan mereka lebih terasing secara emosi, namun menariknya banyak negara kini mula mencari penyelesaian dengan menghidupkan kembali konsep tempat ketiga sebagai ruang interaksi sosial dan penyembuhan komuniti.
Di Amerika Syarikat, perpustakaan moden kini bukan lagi sekadar tempat meminjam buku, sebaliknya berkembang menjadi ruang komuniti yang menyediakan terapi seni, kelab sosial, studio podcast, bengkel kreatif dan pelbagai ruang interaksi yang membantu menghubungkan masyarakat.
Di United Kingdom, kerajaan memperkenalkan pelbagai program sosial bagi menangani kesunyian termasuk taman interaktif, kafe komuniti dan aktiviti berkebun bersama. .
Di Australia, pendekatan “social prescribing” semakin popular apabila doktor bukan sahaja memberikan ubat kepada pesakit yang mengalami tekanan mental tetapi juga mencadangkan aktiviti komuniti seperti berjalan kaki berkumpulan, berkebun, terapi alam semula jadi dan seni komuniti.
Kajian menunjukkan bahawa hubungan sosial dan akses kepada ruang hijau membantu mengurangkan tekanan emosi serta rasa terasing.
Pakar psikologi turut melihat aktiviti kreatif sebagai salah satu bentuk penyembuhan yang sangat berkesan.
Aktiviti seperti muzik, seni visual, penulisan, fotografi, puisi dan teater komuniti membantu manusia meluahkan emosi serta membina identiti sosial yang lebih sihat.
Dalam banyak keadaan, manusia sebenarnya tidak semestinya memerlukan nasihat yang rumit, sebaliknya hanya memerlukan ruang yang selamat untuk didengar, difahami dan diterima tanpa penilaian.
Perpustakaan moden menjadi contoh paling jelas bagaimana ruang awam boleh berubah menjadi pusat penyembuhan sosial.
Dahulu perpustakaan sering dianggap sebagai ruang yang sunyi dan formal, namun hari ini banyak perpustakaan telah berubah menjadi hab komuniti yang lebih hidup dengan pelbagai aktiviti kreatif, program sosial dan interaksi masyarakat.
Ramai anak muda datang bukan sekadar untuk membaca buku tetapi untuk merasa tenang, selamat dan menjadi sebahagian daripada komuniti.
Di Sarawak, idea seperti ini mempunyai potensi yang sangat besar kerana negeri ini kaya dengan budaya komuniti serta warisan sosial yang unik dan masih kuat dalam kehidupan masyarakatnya.
Jika digabungkan dengan pembangunan ruang kreatif moden seperti perpustakaan komuniti, kafe seni, taman budaya, pusat belia dan program kesihatan mental terbuka, Sarawak boleh menjadi contoh bagaimana komuniti tempatan membantu menyembuhkan kesunyian moden.
Rujukan:
- WHO. (2022, June 16). World Mental Health Report. Www.who.int. https://www.who.int/teams/mental-health-and-substance-use/world-mental-health-report
- Yu, C.-Y. (2025). Access to Third Places: Key Determinants of Physical and Social Well-Being in Older Adults. Urban Science, 9(5), 141. https://doi.org/10.3390/urbansci9050141
- Pazzanese, C. (2024, November). “I wanted to make a difference in America.” Harvard Gazette. https://news.harvard.edu/gazette/story/2024/11/robert-putnam-wants-us-to-stop-bowling-alone/
- Sun, Y., Esposito, M. H., Sagehorn, M., Melendez, R. A., & Finlay, J. M. (2025). Uneven access to essential services and amenities: Geographic disparities in “third place” availability across the United States from 2010 to 2021. Health & Place, 96, 103583. https://doi.org/10.1016/j.healthplace.2025.103583
- Research Portal. (2025). Drexel.edu. https://researchdiscovery.drexel.edu/esploro/outputs/graduate/No-place-like-third-place-investigating/991022064038504721
- Henderson, S. (2025, January 14). Fighting loneliness with parks and third places. CNU. https://www.cnu.org/publicsquare/2025/01/14/fighting-loneliness-parks-and-third-places
- Chandler, A. (2025, January 2). Why a “Third Life” Is the Answer to America’s Loneliness Epidemic. TIME; Time. https://time.com/7202834/third-life-america-loneliness-essay/
